ЭМИЛИ
Обычно приключения, которым суждено случиться в этот день, у всех приличных людей начинаются с самого утра. Например, человек за завтраком обнаруживает, что от него ушла жена. Или просыпается в хорошем настроении, решает прогуляться до работы пешком и по дороге случайно знакомится с очаровательной женщиной... Или звонят этому человеку, опять же, с утра пораньше и радостно сообщают, что у него родилась тройня, или что нужно срочно лететь в нудную командировку, или что отменяется свидание все с той же гипотетической красоткой… Да мало ли что еще!.. И тогда начинают происходить цепляющиеся одно за другое события, смысла и значения которых поначалу просто не понять. И только спустя некоторое время обнаруживается, что все эти мелочи и совпадения - вовсе не мелочи и не совпадения. Потому что, не случись того или этого, все пошло было совсем иначе. Лучше или хуже, но иначе...
Грегори не мог бы сказать точно, когда именно началось его приключение. Может быть, еще ночью. А, может быть, и утром. Хотя нет, проснувшись отчего-то среди ночи, Грегори почувствовал странную сухость во рту и жжение в паху. Но не придал этому никакого значения. Как не придал значения и тому, что жена спросонок обхватила его теплой мягкой рукой, и, прижавшись губами к уху, невнятно пробормотала "Эмили"… Что ей там привиделось во сне - трудно сказать. А вообще просыпается он по ночам довольно часто, особенно в последнее время: инвестиционный бизнес - штука непростая, тут нужны стальные нервы. Не удивительно, что иногда они все-таки сдают, и тогда врачи качают головами и говорят, что человеку требуется отдых. Но это ерунда, Грегори и не с такими перегрузками справлялся. А отдых… Вот выйдет на пенсию, тогда и отдохнет!
Проводив жену на работу, Грегори спохватился, что пообещал встретиться с потенциальным клиентом не в полдень, как намеревался, а пораньше, за завтраком, и заторопился. Клиент - тоже крупный бизнесмен, как и он сам - представлял огромную компанию, и заставлять его ждать было бы просто некорректно. Только в машине Грегори обратил внимание, что случайно надел какие-то тесные и неудобные туфли. Спрашивается, откуда они взялись?.. Но заниматься разгадыванием глупых загадок у него не было времени. Просто нужно быть собранней, вот и все. Грегори поставил машину на платную стоянку, коротко кивнул знакомому кассиру и заторопился в ресторан, где была назначена встреча. Идти было очень неудобно, Грегори все время оступался и чуть было не потерял туфлю.
Клиент уже сидел за столиком и улыбался Грегори. Они энергично пожали друг другу руки и сразу же углубились в обсуждение дел. Все было в порядке. Только немного беспокоила необычная, все усиливающаяся тяжесть в груди. Казалось, на шею ему повесили чугунную гирьку на длинной цепи. Грегори опустил глаза и вдруг почувствовал сильное головокружение. Ему показалось, что его белая сорочка вздыбилась, раздвинула полы пиджака и наполнилась странным содержимым…
Грегори перебил ничего не подозревающего клиента, увлеченно рассматривающего разложенные на столе бумаги, извинился и, спотыкаясь, направился в туалет. Он даже не сразу сообразил взглянуть на себя в зеркало. Потому что мужчина пятидесяти с лишним лет - уверенный в себе человек, преуспевающий бизнесмен, - почувствовав недомогание, не вглядывается при каждом удобном случае в свое отражение, как рефлексирующая старушка. Грегори смочил холодной водой лицо, глубоко вздохнул… И только разогнувшись и вытираясь бумажным полотенцем, он посмотрел в зеркало...
На этом месте по законам жанра человек должен грохнутся в обморок, зарыдать или, наоборот, захохотать как сумасшедший. И действительно сойти с ума… Но с Грегори ничего похожего не произошло. Наверное, сказалась многолетняя привычка контролировать свои эмоции и поступки в любой жизненной ситуации. Грегори только снова глубоко вздохнул, покосился на дверь и сделал шаг назад.
Из зеркала на него удивленно глядела молодая привлекательная девица в коротенькой юбочке и щедро открытой на роскошной груди модной блузке. Грегори, стараясь отбросить мысль о галлюцинации и неизбежном сумасшествии, стал судорожно соображать. Его - старого игрока, привыкшего к нервным перегрузкам, так просто не возьмешь! Главное - сосредоточиться и не поддаваться панике. Итак, еще за столиком он почувствовал, что твориться неладное. Или даже раньше?.. Но его клиент, как бы он ни был увлечен обсуждением дел, не мог бы не обратить внимание на его, Грегори, невероятное превращение. Означает ли это, что никто, кроме него самого, ничего не замечает? И тогда все это - только видение? По-прежнему глядя в зеркало, Грегори осторожно поднес руку к груди, и его пальцы сразу же ощутили упругую мякоть. Грудь заколыхалась, и сквозь легкую ткань блузки проступил выпуклый кружок соска… Ничего себе, видение!
Полюбовавшись длинными стройными ногами, Грегори пригляделся к встревоженному лицу в зеркале. Светлые небрежно уложенные волосы, точеный носик, капризные пухлые губки… Черт побери, да он же ее знает! Ну конечно, это та секретарша из его офиса, новенькая, которая не далее как вчера вечером вот в этом самом наряде так простодушно демонстрировала свои прелести, что Грегори вдруг остро пожалел о том, что должен пораньше уйти с работы, и постарался поскорее увести жену, заехавшую за ним по дороге в оперу. Пожалел, но привычно загнал желание внутрь и забыл о нем. Мужчина должен уметь держать себя в руках, черт возьми! А, подъезжая к Метрополитен-опере, просто для того, чтобы избавиться от почему-то застрявшего в памяти образа, рассказал жене о том, что у него теперь работает новенькая - наглая и противная девица. Кажется, ее зовут Эмили... Жена неопределенно пожала оголенными плечами и улыбнулась.
И вот теперь эта самая Эмили, вытаращив свои прелестные перепуганные глазки, глядит на него из зеркала! Спокойно, сказал сам себе Грегори, все это ерунда! В конце концов, самое главное, что мое идиотское преображение не заметно для окружающих. Хотя... - тут Грегори откровенно покачал соблазнительными бедрами, - это же обалдеть можно! Он взглянул на изящные часики на тонком загорелом запястье и сообразил, что просто непозволительно заставлять клиента скучать. Кроме того, не следует внушать этому здоровому тридцатилетнему парню мысль, что у Грегори может быть что-то не в порядке со здоровьем. Бизнес - жестокая штука, требующая предельной собранности и пренебрежения к мелким, никого не касающимся странностям. Несколько месяцев напряженной работы не могут быть выброшены коту под хвост из-за его идиотских недомоганий! Если то, что с ним произошло, было результатом сумасшествия или просто следствием нервного переутомления, то почему тогда он сохранил способность рассуждать здраво? А если он совершенно нормален, то каким бы невероятным не было его преображение, разобраться с этим он всегда успеет. А сейчас его ждет клиент! Человек, от которого зависит судьба многомиллионной сделки... Грегори решительно направился к выходу и в последний раз оглянулся на зеркало. Эмили тоже оглянулась, но ему показалось, что взгляд ее был уже не испуганным, а, скорее, кокетливым и чуточку мстительным.
Пробираясь между столиками, Грегори жадно вглядывался в лица негромко беседующих посетителей. Нет, так ничего не понять. Они заняты только собой. Всё, он должен сосредоточиться на деле! Стараясь не очень вилять бедрами, Грегори направился прямиком к своему клиенту. Тот участливо поинтересовался, все ли в порядке, удовлетворился невнятным мычанием и снова погрузился в бумаги. Грегори неосознанным движением руки поправил бретельку бюстгальтера, еще раз коротко взглянул на клиента и уже собрался было приступить к обсуждению деталей проекта, но почувствовал странную ломоту внизу живота. Стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения, Грегори улыбнулся и заговорил о делах. Мужик он или нет, в конце-то концов! Нужно было решать вопрос, связанный с серьезным финансовым риском, и он не собирался сдаваться, даже если бы внезапно почувствовал себя обезьяной!
- Я полагаю, что все пройдет гладко. По крайней мере, у меня нет оснований думать иначе, - клиент отхлебнул остывший кофе и улыбнулся. - Вы уверены, Грег, что нам не следует опасаться осложнений с вашей стороны?
- Послушайте, Стив, разве я когда-либо давал вам основание усомниться в надежности моего бизнеса?
Кажется, Грегори произнес эту фразу с куда большим напором, чем хотелось бы. Клиент задумчиво посмотрел на него и слегка пожал плечами. Грегори почувствовал, что нужно срочно что-то сказать. Что-то шутливое и нейтральное, дающее возможность сгладить неловкость. Он не может позволить себе потерять лицо! Особенно сейчас, на пороге этой грандиозной сделки. Уверенный в себе и своем бизнесе человек никогда не нервничает! Но, вместо того, чтобы усмехнуться, сослаться на какой-нибудь пустяк и увести разговор в сторону, Грегори недовольно выпятил губки и склонил голову на плечо. Клиент с нарастающим подозрением наблюдал за ним своими карими глазами с длинными пушистыми ресницами. Грегори внезапно запаниковал, судорожно попытался взять себя в руки, но почему-то вдруг подумал, что этот высокий спортивный Стив - весьма и весьма привлекательный мужчина. И, невнятно пробормотав, что становится душно, расстегнул пуговичку на и без того открытой блузке.
- Что-то не так, Грег? - Стив уже не скрывал настороженности. - Должен вам признаться, вчера на совете директоров я практически поручился за чистоту сделки и вашу личную порядочность. Если вас что-то смущает…
Грегори внутренне заметался. Нужно было срочно спасать положение, но проклятая девчонка, которой он вчера так неосторожно соблазнился, чуть наклонилась вперед, чтобы Стив мог оценить прелесть ее груди, и беспомощно улыбнулась. К тому же Грегори чувствовал, что к ноющей ломоте прибавилось какое-то странное и неприятное ощущение между ног… Как ни мало был сведущ Грегори в женской природе, волосы у него на голове зашевелись от ужаса. О, Боже, только не это! Грегори машинально пошарил рукой в поисках сумочки. Что-то же должно быть у них припасено на такой случай... Но сумочки не нашел. Оставалось только одно: постараться не слишком ерзать на стуле. А тут еще эта возмутительно короткая юбка…
- Знаете что, Грег, давайте-ка отложим на время обсуждение всех этих деталей. Похоже, вы сегодня просто не в форме, - Стив понимающе улыбнулся и отодвинул бумаги в сторону. - Вы уже завтракали? Здесь подают удивительную лососину с яйцами по-монастырски. Очень рекомендую.
Это был почти провал, и Грегори это знал. Но что он мог поделать?! Только, обливаясь холодным потом, наблюдать, как Эмили мягко кладет свою ручку на ладонь Стива и ласково произносит: с утра, знаете ли, только апельсиновый сок, а вы меня соблазняете… Нужно было срочно уходить, пока эта идиотка не наделала еще больших глупостей. Грегори неуверенно поднялся. Стив тоже встал и предложил проводить его до машины. Ну нет, это может закончиться черт знает чем! Собрав волю в кулак, Грегори улыбнулся, отрицательно покачал головой и, в ужасе от всего случившегося, побрел к выходу. В то время как Эмили, на ходу вильнув задом, еще умудрилась послать Стиву воздушный поцелуй.
На улице Грегори почувствовал себя немного лучше и попытался проанализировать сложившуюся ситуацию. Может быть, еще не все потеряно. Он сумеет объясниться со Стивом и спасти контракт. Он в этом почти уверен. Только… нужно как-то избавиться от проклятой Эмили. Это, конечно же, не сумасшествие, нет. Слишком уж… м-м… физиологично то, что с ним происходит. Но, к счастью, никто, кроме него самого, этого не замечает. Значит… Необходимо держать себя в руках и не позволять девчонке прорываться наружу. Грегори вдруг представил себе предстоящую встречу с женой и чуть не застонал. А в офисе?.. Стоп! Что будет, если он встретится лицом к лицу с настоящей Эмили? Может быть, именно тогда все и закончится? Нужно попробовать! Грегори ухватился за эту спасительную мысль и судорожно замахал проезжавшему мимо такси. Он был просто не в состоянии вести машину сам. Да-да, конечно, думал он, усаживаясь на заднем сидении, дура-секретарша избавит его от этой напасти! Непонятно как, но должна избавить. Обязана, подлая кокетливая тварь!
Расплачиваясь с таксистом, Грегори заметил на сидении подозрительное пятно и снова ощутил прилив ноющей боли. Да, такое может свести с ума кого угодно. Но только не его! Сейчас он во всем разберется. Он найдет, как выкрутиться. Потерять несколько миллионов из-за… Нет, это совершенно невозможно! В лифте Грегори уже чувствовал себя более уверенным, а к моменту, когда тот остановился на принадлежавшем компании этаже, был разъярен так, что почти вбежал в офис, напрочь забыв про неудобные туфли.
Он уволил Эмили сразу. Никаких объяснений, он может позволить себе такую роскошь! И тут же заметил благодарный взгляд другой секретарши, безукоризненно аккуратной старой девы - мисс Филби. Потом он немного отдышался у себя в кабинете и, стараясь сразу же взять нужный тон, позвонил Стиву. Дело должно быть сделано во что бы то ни стало! Грегори с удовлетворением отметил, что на нем, как всегда, строгий мужской костюм. Ну вот случится же такое!.. Вздохнув с облегчением, он быстро договорился со Стивом о встрече сегодня во второй половине дня и расслабленно откинулся в кресле. Даже жаль, что об этой истории нельзя никому рассказать... Но про себя Грегори с удовлетворением отметил, что в этой непростой ситуации он вел себя как настоящий бизнесмен… А теперь можно немного отдохнуть. До встречи с клиентом еще оставалось достаточно времени.
Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась мисс Филби. Она необычно тепло улыбнулась ему и стала о чем-то докладывать. Но Грегори ничего не слышал. Странно, почему он никогда раньше не замечал этих пушистых длинных волос и трогательной родинки над верхней губой? Глядя на ее подтянутую фигурку, он вдруг с ужасом и отчаянием почувствовал, что где-то внутри шевельнулось странное не поддающееся контролю желание…