ЗАПАХ УДАЧИ

Началось это ранним утром, когда у нас наступает относительное затишье: ночные клиенты уже отправились спать, а дневные еще не проснулись. Играет, в основном, случайная публика. Вяло так играет. В это время и ставки-то минимальные.
В общем, в тот день все шло как всегда. Пока я, по своему обычному расписанию, не оказался за четвертым рулеточным столом. Вы, наверное, знаете, что крупье меняются местами каждый час. Видимо администрация считает, что так оно безопасней: за час не успеешь завести знакомство с клиентами. Впрочем, мало ли какие у них могут быть соображения...
Я всегда по рукам узнаю, кто сел ко мне за стол. Это нетрудно, если работаешь крупье столько лет, сколько я. Я не смотрю на лица. Мне на них смотреть некогда, да и незачем. Голова еще того гляди закружится: столько их мелькает за мой рабочий день… Но за какой бы стол я ни встал – «Блэк Джек», покер или рулетку – могу сразу сказать, кто там играет: клерк, который приехал на денек к нам в Атлантик-Сити поразвлечься с любовницей, да так и застрял в казино; карманник, решивший спустить десятку-другую; несчастный, для которого рулетка сродни наркотику и он не может от нее оторваться; или настоящий профи, который ходит сюда на работу – как и я сам. По рукам-то все видно, стоит только внимательно приглядеться. В этом деле я мастер, почти никогда не ошибаюсь.
И вот в то утро собираюсь я начать. Объявляю, что ставки сделаны, пускаю шарик по кругу… и вдруг понимаю, что за моим столом профессионал. Мне даже показалось, что однажды я уже видел эти руки. Узкие такие, уверенные ладони с длинными сильными пальцами и аккуратными ногтями. И лежат они на бортике спокойненько, как положено… Однозначно – профессионал. А зачем он сюда сел, думаю, зачем ему рулетка? Не его ведь игра! Он бы еще решил сыграть в «Колесо фортуны»! Но вот он, передо мной сидит. И пять его двадцатидолларовых жетонов поставлены на «двойной ноль». Я даже немного расстроился. Пусть администрация наша их не очень жалует и старается в казино не пускать, сам я отношусь к профессионалам с уважением. Ведь какие же нервы нужно иметь, какое чутье и память. Как же мозги должны работать…
...Что вы думаете, выпал «двойной ноль»! Я на такие «удачи» насмотрелся. Редко кому хватает ума после подобного выигрыша бросить игру. Обычно сидят до тех пор, пока все не спустят. Но в тот раз я, честно говоря, подумал, что больше его не увижу. Побаловался человек, отхватил куш и пойдет теперь серьезно работать к карточным столам. Но смотрю, он опять делает ставку. Ставит на «шестнадцать». Я был уверен, что не ошибся: точно профессионал. И по его спокойствию это чувствовалось, и по тому, как он выигранные жетоны выкладывал на поле и пальцами по ним постукивал. Признаков много, есть такие, которые и не объяснишь. Я подумал еще тогда, может свихнулся человек от перенапряжения?..
Он заинтересовал меня настолько, что я невольно сделал то, чего почти никогда не делаю – поднял глаза и посмотрел на клиента. Это был довольно молодой, худой паренек в очках. Лицо расслабленное, даже будто немного сонное, словно он на берегу океана сидит, а не в рулетку играет. Но все-таки было в нем что-то странное, в этом лице. Немного погодя я сообразил, в чем дело. Ноздри у него раздувались и подергивались, как у собаки. Он однозначно к чему-то принюхивался, а к чему – непонятно.
...Он выиграл во второй раз. Я обменял ему мелкие жетоны на пятисотдолларовые и еще раз поднял глаза. Парень старательно нюхал воздух. Я тоже принюхался. Мне, наверное, показалось, но в тот момент... Я будто бы явственно услышал резкий, похожий на химический, запах. У меня даже во рту стало горько. Я мельком оглядел стол: трое клиентов как ни в чем ни бывало делали ставки. Не знаю, как объяснить, но неприятный запах странным образом сразу же у меня связался с цифрой семь. Тут я увидел знакомую узкую руку, которая поставила все жетоны как раз на квадрат с «семеркой». Мне стало не по себе. Шарик катился по ребристому блюдцу рулетки мучительно долго... Я ждал остановки так, будто я был игрок, а не крупье. Шарик остановился на «семерке». Парень снова выиграл! Здесь явно был какой-то подвох. По инструкции мне полагалось немедленно вызвать старшего менеджера. Но, собирая со стола жетоны, я неожиданно встретился взглядом с клиентом в очках. И увидел в его глазах не радость и не восторг по случаю бешеного везения. Наоборот, в нем застыло мучительное ожидание. Он снова принюхивался, и я вслед за ним тоже втянул ноздрями воздух. На этот раз запахло чем-то приторным, с гнильцой, как от ресторанной помойки. Я понял, что сейчас он поставит на «тридцать два» и выиграет еще раз… Запах исходил от цифр – это был запах удачи! Я так увлекся, что не смог заставить себя нажать на кнопку вызова менеджера. Шарик остановился. Перед парнем на столе лежала стопка жетонов на полмиллиона долларов...
Вы легко можете себе представить, как старательно – чуть ли не до головокружения! – я принюхивался в третий раз. И опять почувствовал запах, да такой явственный, словно мне под нос сунули склянку с духами. Именно, с духами! Дохнуло влажной свежестью утреннего газона, где только что распустились цветы. В голове запорхали, как бабочки, цифры, красные и черные. Но на этот раз, сколько я ни старался, я не смог определить, откуда исходит запах. Я замешкался, что было непозволительно. Впрочем, ставок никто больше не сделал. Остальные клиенты теперь просто с любопытством наблюдали за происходящим. Когда я уже готов был пустить шар, мелькнула и исчезла еще одна – новая – рука, которая сделала ставку на «четырнадцать». Я не обратил на нее внимания, меня интересовали другие руки. А они в этот момент неуверенно двигались над столом, как будто не знали, какой выбрать квадрат. Наконец, они остановились на «девятнадцати». Свезли туда стопки жетонов, отодвинулись. Снова вернулись, коснулись жетонов, снова легли на бортик.
Я смотрел только на них до тех пор, пока кто-то не вскрикнул: «четырнадцать»… Этого просто не могло быть!
Тут я почувствовал, что приятный запах не исчез, как раньше. Наоборот, он усилился. Только тогда я понял, что за мой стол сел новый клиент. Вернее, клиентка, если судить по нежной форме кистей и яркому маникюру. Резкий цветочный запах ее духов перебил все остальные запахи. Именно она поставила кучу денег на четырнадцатый номер.